Général Dumas

Né Thomas-Alexandre Davy de La Pailleterie à Saint-Domingue (Haïti actuelle), il était le fils d’un noble français et d’une esclave noire affranchie, Marie-Cessette Dumas.

Il rejoint l'armée sous la Révolution, abandonnant son nom aristocratique pour adopter celui de Dumas.

Il devient général de division en 1793, ce qui fait de lui le plus haut gradé d'origine africaine de l'histoire de France. Il se distingue par sa bravoure, notamment à la bataille de Mantoue (1796) et lors de la campagne d’Italie sous Bonaparte. Son audace et sa force physique impressionnent ses contemporains, au point qu'on le surnomme parfois le "Horace français".

Dumas accompagne Napoléon en Égypte en 1798, mais des tensions apparaissent entre eux.

De retour en France, il est capturé par les Napolitains et emprisonné pendant deux ans. Affaibli, il ne retrouve jamais son rang dans l'armée impériale.

Il meurt en 1806, dans une relative pauvreté et sans reconnaissance de l'Empire napoléonien.

Héritage

Son fils, Alexandre Dumas, s’est inspiré de lui pour ses personnages héroïques.
La France lui a rendu hommage avec une statue (détruite sous l’Occupation), puis par d’autres commémorations plus récentes.
C'était un militaire exceptionnel, mais aussi une figure symbolique, à la fois victime de la discrimination raciale et héros oublié de l’histoire de France.